युगांचा शेवट: लियोनेल मेस्सीची निवृत्ती आणि मेस्सी vs रोनाल्डो चर्चेचा अंतिम अध्याय
लियोनेल मेस्सीने अर्जेंटिनाच्या राष्ट्रीय संघातून निवृत्ती जाहीर केली. फुटबॉलच्या इतिहासातील सर्वात मोठ्या खेळाडूच्या निवृत्तीमुळे मेस्सी vs रोनाल्डो चर्चेचा अंतिम अध्याय सुरू झाला आहे. भारतातील फुटबॉल प्रेमींवर याचा काय परिणाम होईल?
फुटबॉल फक्त खेळ नाही. तो भावना आहे. तो स्वप्न आहे. तो पिढ्यान् पिढ्या चालत आलेला प्रेमसंबंध आहे. ३१ ऑगस्ट २०२६ रोजी जगभरातील कोट्यवधी चाहत्यांच्या हृदयात एकच शब्द अस्वस्थ करीत होता - “मेस्सी निवृत्त झाला.” अर्जेंटिनाच्या कॅप्टनने, फुटबॉलच्या देवाने राष्ट्रीय संघातून निवृत्ती जाहीर केली. “माझ्या आत्म्याला खूप दुःख होतंय, पण वेळ आली आहे,” असं म्हणत त्याने त्याच्या २१ वर्षांच्या आंतरराष्ट्रीय कारकिर्दीला पूर्णविराम दिला. हा फक्त एका खेळाडूचा निवृत्तीचा निर्णय नव्हता. हा एका युगाचा शेवट होता. २००५ मध्ये हंगेरीविरुद्ध पदार्पण करणाऱ्या त्या छोट्याशा मुलाने फुटबॉलला नवीन अर्थ दिला. आज तो ३९ वर्षांचा झाला आहे. २०७ सामने, १२५ गोल, एक वर्ल्ड कप, दोन कोपा अमेरिका आणि असंख्य आठवणी घेऊन तो निघून गेला, पण त्याच्यासोबतच मेस्सी vs रोनाल्डोचे ते महाभारतही शांत झाले. किंवा म्हणा, तिचा अंतिम अध्याय सुरू झाला.
मेस्सीची कहाणी: गरीब मुलापासून फुटबॉलच्या देवापर्यंत
लियोनेल अँड्रेस मेस्सी. रोझारियो, अर्जेंटिना. छोटासा मुलगा, ज्याच्या वाढीसाठी हार्मोन इंजेक्शनची गरज होती. बार्सिलोनाच्या कॅम्प नोऊने त्याला दत्तक घेतले. तेव्हापासून फुटबॉलचा इतिहास बदलला. २००४ मध्ये प्रथम संघात पदार्पण. त्यानंतर १७ हंगाम बार्सिलोनासाठी. ६७२ गोल. ७६८ सामने. चार चॅम्पियन्स लीग. दहा ला लीगा. आठ बॅलॉन डी’ओर. आकडेवारी इतकी प्रचंड, की ती वाचतानाही थकवा येतो. पण मेस्सी फक्त आकडे नव्हते. तो जादू होता. त्याच्या डाव्या पायात जादू होती. बॉल त्याच्या पायाला चिकटून राहत असे. डिफेंडर त्याच्याभोवती फिरत असत, पण तो त्यांना फसवत असे. २०११ च्या चॅम्पियन्स लीग फायनलमध्ये मँचेस्टर युनायटेडविरुद्धचा गोल, २०१५ मध्ये युवेंटसविरुद्धचा मास्टरक्लास, २०२२ वर्ल्ड कपमधील फ्रान्सविरुद्धचा अप्रतिम प्रदर्शन - या सर्व क्षणांनी फुटबॉल प्रेमींना वेडं केलं. पण सर्वांत मोठा क्षण होता १८ डिसेंबर २०२२. लुसायल स्टेडियम. अर्जेंटिना vs फ्रान्स. मेस्सीने दोन गोल केले. पेनल्टी शूटआउट. अर्जेंटिना वर्ल्ड कप विजेता. ३६ वर्षांनंतर अर्जेंटिनाला वर्ल्ड कप मिळाला. मेस्सीने शेवटी ती एकमेव ट्रॉफी मिळवली, जी त्याच्याकडे नव्हती. त्या दिवशी जगभरातील चाहत्यांच्या डोळ्यांतून आनंदाश्रू तरळले. भारतातही रात्री उशिरापर्यंत लोकांनी मेस्सीचे गोल पाहिले आणि आनंदाने ओरडले. त्यानंतर २०२४ मध्ये दुसरी कोपा अमेरिका. पुन्हा विजय. आणि मग २०२६ वर्ल्ड कप. मेस्सीच्या कारकिर्दीतील सहावा वर्ल्ड कप. अर्जेंटिना पुन्हा फायनलमध्ये पोहोचला. पण स्पेन १-० ने जिंकला. मेस्सी शेवटच्या सामन्यात १२० मिनिटे खेळला. थकलेला, भावनावश, पण पूर्ण ताकदीने. दोन दिवसांनंतर त्याने निवृत्तीचे पत्र लिहिले. पण वडिलांच्या तब्येतीमुळे ते जाहीर केले नाही. ऑगस्ट २०२६ मध्ये वडिलांचे निधन झाले. त्यानंतर त्याने निवृत्ती जाहीर केली. “आज वडिलांच्या निधनानंतर मी हा निर्णय आणखी पक्का केला,” असं त्याने लिहिले.
मेस्सी vs रोनाल्डो: चर्चेचा अंतिम अध्याय
१५ वर्षे जगभरात एकच विषय चर्चेत होता - मेस्सी की रोनाल्डो? सोशल मीडियावर, टीव्हीवर, कॉफी शॉपमध्ये, शाळेत, ऑफिसमध्ये सर्वत्र. एक गट म्हणायचा, मेस्सी जास्त चांगला, दुसरा गट रोनाल्डो. दोन्ही खेळाडू एकाच युगात खेळले. दोघेही अप्रतिम. दोघांनीही रेकॉर्ड तोडले. दोघांनीही पिढी घडवली.
रोनाल्डो - ॲथलेटिक, शक्तिशाली, हेडिंगचे बादशाह, पेनल्टी स्पेशालिस्ट, चॅम्पियन्स लीगचे राजा. मेस्सी - जादुई, दृष्टी असलेला, पासिंगचा जादूगार, फ्री-किकचा मास्टर, संघाचे हृदय. दोघांमध्ये फरक होता. रोनाल्डोने स्वतःला सुपरस्टार बनवले. मेस्सीने फुटबॉलला सुपरस्टार बनवले.
आता मेस्सी आंतरराष्ट्रीय फुटबॉलमधून निवृत्त झाला आहे. रोनाल्डो अजूनही पोर्तुगालसाठी खेळत आहे, पण ही चर्चा आता जवळजवळ संपली आहे. कारण मेस्सीने जे केले ते रोनाल्डोने कधीच केले नाही - वर्ल्ड कप जिंकणे. २०२२ मध्ये मेस्सीने वर्ल्ड कप जिंकला. २०२६ मध्ये तो पुन्हा फायनलमध्ये पोहोचला. रोनाल्डोला तो अनुभव कधीच मिळाला नाही.
आकडेवारी पाहिली तर रोनाल्डोकडे जास्त आंतरराष्ट्रीय गोल आहेत (१४६+). पण मेस्सीकडे जास्त बॅलॉन डी’ओर (८), जास्त चॅम्पियन्स लीग ट्रॉफी (४), आणि सर्वांत महत्त्वाचे - वर्ल्ड कप. तज्ज्ञांनी आता जवळजवळ एकमत केले आहे, की मेस्सी हा फुटबॉलच्या इतिहासातील सर्वांत महान खेळाडू आहे. पेले, मॅराडोना, क्रुइफ, बेकेनबाउअर - या सर्वांच्या यादीत आता मेस्सी अव्वल आहे.
ही चर्चा आता “कोण चांगला?” वरून “दोघेही महान होते, पण मेस्सी थोडा वरचढच” इथे आली आहे. रोनाल्डोचे चाहते अजूनही युक्तिवाद करतील, पण बहुसंख्य फुटबॉल जग आता मेस्सीला गोल्डन बॉलचा विजेता मानते.
फुटबॉलच्या इतिहासातील सर्वांत मोठा खेळाडू का?
मेस्सीला सर्वांत मोठा का म्हणावे? कारण त्याने फक्त गोल केले नाहीत. त्याने खेळ बदलला. त्याने छोट्या खेळाडूंना प्रेरणा दिली. त्याने दाखवले, की शारीरिक ताकद नसतानाही मन आणि दृष्टीने जग जिंकता येते. 'त्याच्या पासिंगने संघाला जिंकवले. त्याच्या फ्री-किकने सामने फिरवले. त्याच्या नेतृत्वाने अर्जेंटिनाला वर्ल्ड कप दिला.
२०१४ मध्ये तो वर्ल्ड कप फायनलमध्ये हरला. २०१५ आणि २०१६ मध्ये कोपा अमेरिका फायनलमध्ये हरला. लोकांनी त्याला “चोकी” म्हटले. पण त्याने हार न मानता २०२१ मध्ये कोपा अमेरिका जिंकली. २०२२ मध्ये वर्ल्ड कप. २०२४ मध्ये पुन्हा कोपा. ही कमबॅक कथा आहे. ही चिकाटीची कहाणी आहे.
बार्सिलोना सोडल्यानंतरही त्याने पॅरिस सेंट-जर्मनमध्ये आणि नंतर इंटर मियामीमध्ये जादू दाखवली. वयाच्या ३९ व्या वर्षीही तो गोल करीत आहे. हा फुटबॉलचा चमत्कार आहे.
भारतातील फुटबॉलप्रेमींवर परिणाम
भारतात फुटबॉल क्रिकेटच्या तुलनेत दुय्यम आहे. पण गेल्या दहा वर्षांत फुटबॉलप्रेमींची संख्या झपाट्याने वाढली आहे. विशेषतः युवकांमध्ये. मेस्सी आणि रोनाल्डो यांनी भारतात फुटबॉलची लाट आणली. जर्सी विक्री, फॅन्टसी लीग, यूट्यूब चॅनेल्स, सोशल मीडियावर चर्चा - सर्वत्र मेस्सी-रोनाल्डो होते. भारतात मेस्सीचे चाहते जास्त आहेत. केरळ, गोवा, पश्चिम बंगाल, महाराष्ट्र, उत्तर-पूर्व राज्ये - सर्वत्र मेस्सी जर्सी दिसते. २०२२ वर्ल्ड कप फायनलच्या रात्री भारतात करोडो लोकांनी रात्र जागून सामना पाहिला. मेस्सीने गोल केला, की सोशल मीडिया फुटला. आता त्याच्या निवृत्तीच्या बातमीने अनेक चाहत्यांचे डोळे पाणावले आहेत. भारतीय फुटबॉल प्रेमींसाठी मेस्सी प्रेरणा होता. “जर हा छोटा मुलगा इतके करू शकतो, तर आपणही करू शकतो,” असं अनेक तरुण खेळाडू म्हणतात. आयएसएलमध्ये, स्थानिक लीगमध्ये मेस्सीची नक्कल करणारे खेळाडू दिसतात. त्याच्या निवृत्तीमुळे एका पिढीचा शेवट झाला आहे. आता नवीन पिढी येईल - एम्बाप्पे, विनिसियस, पेड्री, यमाल. पण मेस्सीसारखा दुसरा होणे नाही. भारतात फुटबॉलची लोकप्रियता वाढत आहे. २०२६ वर्ल्ड कपनंतर ही वाढ आणखी वेगवान होईल. मेस्सीची निवृत्ती ही दुःखाची गोष्ट आहे, पण ती नवीन पिढीला प्रेरणा देणारीही आहे. “मेस्सीसारखे व्हा” ही घोषणा आता अधिक तीव्र होईल.
निवृत्तीनंतरचे जीवन आणि लेगसी
मेस्सी आता फक्त इंटर मियामीसाठी खेळेल. २०२८ पर्यंत त्याचा करार आहे. कदाचित त्यानंतर तो पूर्णपणे निवृत्त होईल. पण त्याची लेगसी कायम राहील. बार्सिलोनाचे संग्रहालय, अर्जेंटिनाचे संग्रहालय, फुटबॉलच्या इतिहासातील पुस्तके - सर्वत्र मेस्सी असेल. तो फक्त खेळाडू नव्हता. तो कलाकार होता. तो कविता होता. तो जादू होता. त्याच्या खेळाने लोकांना हसवले, रडवले, प्रेरणा दिली. आता तो निवृत्त झाला आहे. पण त्याचे गोल, त्याचे पास, त्याचे स्मित कधीही विसरता येणार नाही. फुटबॉल जग आता नवीन युगात प्रवेश करत आहे, पण जुन्या युगाचा राजा मेस्सी होता. आणि तो नेहमीच राहील. मेस्सी... धन्यवाद. तुम्ही फुटबॉलला प्रेम दिले. आम्ही तुम्हाला प्रेम दिले. आता विश्रांती घ्या. तुमचे काम पूर्ण झाले आहे. युग संपले आहे. पण आठवणी कायम राहतील.
Comments